'PBAT'로 불리는 대체 플라스틱이 토양에서 미생물에 의해 분해될 수 있다는 점이 입증돼 농촌에서 피복용으로 사용하는 폴리에틸렌(PE) 필름을 대체할 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다.PE 피복 필름은 작물 생장을 촉진하고 잡초를 예방하는 용도로 널리 이용되고 있으나 작물 수확 뒤 제대로 수거되지 않고 생분해도 되지 않아 토양에 축적되면서 토양을 오염시켜 왔다. PBAT는 Polybutylene adipate-co-terepthalte의 약자로 두엄 상태에서는 이미 생분해가 가능한 물질로 분류돼왔다. 취리히연방공과대학 연구팀은 PBAT가 두엄 상태가 아닌 토양에서 생분해되는지를 확인하는 실험을 진행했다. 이를 위해 탄소-13의 양을 정확히 해 PBAT를 합성하고 탄소 분해과정을 추적했다. 연구팀은 이를 통해 토양 안에서 PBAT의 탄소가 바이오매스와 에너지, 이산화탄소(CO2)로 전환되는 것을 추적할 수 있었다고 과학저널 '사이언스 어드밴시스(Science Advances)' 최신호에 밝혔다.